ミステリで遊ぶ｢モーダルな事象｣の魅力

人間にも饒舌なタイプと寡黙なタイプがあるように、小説にも饒舌な小説と寡黙な小説があるんじゃなかろうか。だとすると、奥泉光の｢モーダルな事象（桑潟幸一助教授のスタイリッシュな生活）｣（文藝春秋）は、明らかに前者だろう。とにかく、主要な登場人物たちは、ひっきりなしに喋っているか、心の中で呟いている。読者としては、話好きの友人と向き合っているような、なんとも愉快な気分にさせられる。そんな小説だ。
主人公といえる登場人物は３人（２組）いる。ひとりは、サブタイトルにもなっている桑潟幸一大学助教授なる人物で（通称桑幸）、太宰を専門とする日本文学の研究者である。その世界では大した業績のあげていない彼だが、新しい文学事典の執筆に拘わったことから、太宰の親友であったと伝えられる他はほとんど知られざる童話作家の未発表原稿の発見者になってほしいと編集者から頼み込まれる。軽い気持ちで引き受け、雑誌に紹介の記事を寄稿するが、童話作家の遺稿は本にまとめられるや、たちまちのうちに大ベストセラーを記録し、紹介者の桑幸は俄かに時の人となる。
ところが、担当の編集者が殺され、その首が瀬戸内海に浮かぶ小島に流れ着くという事件が持ち上がる。その島は、童話作家の生まれ故郷の島のすぐ近くに位置していた。ジャズ・シンガーの北川アキは、桑幸こそが編集者を亡き者にした殺人犯ではないかと疑っていた。ライターの仕事もしている彼女は編集者から依頼を受け桑幸へインタビューした経験があり、事件を新聞で読み、ピンと来たのだった。アキは、かくして別れた亭主の諸橋倫敦とともに、二人三脚でこの事件を追い始める。
物語は、桑幸助教授の側と、アキ＆諸橋の元夫婦刑事（実際には素人探偵なのだが）の二組が、双方から事件の真相に迫っていく。元夫婦刑事が名探偵顔負けの推理と捜査で事件の真相へと迫っていくのに対し、童話作家の生まれ故郷である小島を訪ねた桑幸は、調査を重ねれば重ねるだけ、事件の深みへの嵌まっていってしまう。
製薬会社の不気味な研究、怪しげな新興宗教、アトランティスのコインなど、怪しいガジェットが登場するあたり、理性的な推理小説というよりも、ＳＦや怪奇の要素が横溢する伝奇小説の色合いが強いような印象があるが、この作者にして珍しく〝メタの構造〟とも無縁で、松本清張ばりのアリバイトリックが使われたりするところに意表を突かれる。そのあたりは、〝本格ミステリ・マスターズ〟という叢書を意識しての小説づくりなのだろうか？
そういう意味で、意外性も十分に盛り込まれており、読み応えのあるミステリに仕上がってはいるが、合理的な解決やフェアプレイはあまり前面に出てこない。むしろ、松本清張や横溝正史というミステリのスタイルを借用しながら、独自の饒舌な文学を展開したものというのがこの｢モダールな事象｣の正体ではないかと察せられるが、どうだろうか。
やや大げさな言い方やもしれぬが、奥泉光版｢虚無への供物｣として、わたしはこの作品を支持したい。